En los últimos ocho años, California ha ampliado su programa de Medicaid, Medi-Cal, a todos los residentes, independientemente de su estatus migratorio. Cerca de un millón de inmigrantes indocumentados son ahora elegibles para Medi-Cal a través de la expansión, según el Centro Laboral de la UC Berkeley.
Pero muchos se han dado cuenta de que conseguir una cita médica es un reto a pesar de su seguro. Los adultos con Medi-Cal tienen más del doble de probabilidades de reportar dificultades para encontrar un médico o proveedor de atención especializada en comparación con los que tienen un plan de salud privado, de acuerdo con la California Health Care Foundation.
Una medida complicada de salud en la papeleta electoral del 5 de noviembre tiene como objetivo aumentar el acceso a la atención médica para las personas inscritas en Medi-Cal. Los californianos votarán por la Propuesta 35, un plan para asegurar el dinero de los impuestos gastados en Medi-Cal. Los que proponen la medida dicen que la financiación permanente de Medi-Cal aumentará los pagos a los médicos, animará a más médicos a aceptar pacientes de Medi-Cal y reducirá los tiempos de espera. Los opositores, sin embargo, argumentan que la falta de flexibilidad en la forma en que se gastan esos fondos podría dar lugar a recortes a nivel estatal en otros programas.
La Proposición 35 surgió después de que quedó claro que la legislatura de California y el gobernador Gavin Newsom no podrían mantener sus compromisos con la industria de la salud en el presupuesto estatal aprobado este año, dijo Adriana Ramos-Yamamoto, analista principal de políticas en el Centro de Presupuesto y Política de California. “Como no consiguieron que se incluyeran sus prioridades en el acuerdo presupuestario más reciente… decidieron seguir adelante con esta iniciativa electoral”, dijo Ramos-Yamamoto.
El Centro de Salud Tiburcio Vásquez proporciona atención principalmente a personas con bajos ingresos, muchos de los cuales están en Medi-Cal. La clínica anunció el 4 de octubre que apoya por completo la Proposición 35. La demanda de citas de atención médica es mucho mayor de lo que el centro puede proveer, dijo Andrea Schwab-Galindo, la Directora Ejecutiva de la organización. “La cobertura no equivale al acceso”, dijo ella. La Proposición 35, añadió, “aportará los ingresos necesarios al sistema de salud que permitirán a los centros de salud y clínicas como la nuestra aumentar la disponibilidad de citas de atención primaria y especializada para nuestros pacientes”.
El 27 de septiembre, El Tímpano les preguntó a nuestros suscriptores al servicio de SMS — quienes en su mayoría son inmigrantes hispanohablantes que viven en el este de la Bahía — si han experimentado largos tiempos de espera para las citas médicas. Más de 50 personas respondieron, algunos describiendo tiempos de espera hasta seis meses e incluso cirugías retrasadas debido a la limitada disponibilidad de especialistas.
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Los que apoyan la Proposición 35 han recaudado más de 52 millones de dólares, e incluyen grandes nombres como Planned Parenthood, la Academia Americana de Pediatría de California y la Asociación Médica de California. La proposición también cuenta con el apoyo local de La Clínica de la Raza, una clínica de atención médica comunitaria que atiende a residentes de bajos ingresos en el este de la Bahía.
Quienes se oponen a la Proposición 35 no han recaudado dinero ni han lanzado una campaña oficial en su contra, pero han expresado vocalmente su preocupación de que la medida afecte negativamente a otros programas destinados a conectar a las poblaciones vulnerables con la atención medica. Entre los más críticos se encuentran The Children’s Partnership, una organización estatal que aboga por los jóvenes, y la California Pan-Ethnic Health Network (CPEHN), una coalición de organizaciones que abogan por la equidad de salud en las comunidades de color.
“Creo que todos estamos de acuerdo en que hay que mejorar Medi-Cal, en que hay que invertir en Medi-Cal, en que tenemos que hacer que sirva mejor a los niños, las familias, las personas mayores y los individuos. No hay desacuerdo sobre el juego final aquí, pero en realidad, se trata de los detalles”, dijo Kiran Savage-Sangwan, director ejecutivo de CPEHN.
La Proposición 35 haría que un impuesto ya existente sobre los planes de atención médica administrados se destinara permanentemente a Medi-Cal. Actualmente, los proveedores de seguros pagan un impuesto al estado y el gobierno federal iguala los dólares gravados. Los legisladores deciden cómo gastar el dinero, en algunos casos añadiéndolo al fondo general del estado.
Este año, cuando el estado enfrentó un déficit multimillonario, el gobernador Gavin Newsom aprobó un presupuesto que incluirá aumentos en las tarifas de los proveedores, fondos para trabajadores comunitarios de la salud e implementará la cobertura continua de Medi-Cal por varios años para niños pequeños, pero sólo si la Prop. 35 fracasa.
Si se aprueba la Prop. 35, se desharía la mayor parte de esa porción del plan de gastos del presupuesto. En cambio, esos dólares de impuestos se reasignarían a los proveedores de Medi-Cal. En los próximos años, la Proposición 35 aseguraría cómo se gaste ese impuesto, eliminando el margen de negociación que algunos defensores de la equidad en salud desean preservar. Newsom no ha tomado una posición pública sobre la medida, pero dijo en una conferencia de prensa en julio que la proposición “obstaculiza nuestra capacidad de tener el tipo de flexibilidad que se requiere en el momento en que estamos viviendo”.
“La proposición acabaría con lo que la legislatura y el gobernador han acordado”, dijo Mayra Álvarez, presidenta de The Children’s Partnership. “Queremos poder trabajar juntos con la legislatura, con los proveedores, con los miembros de la comunidad, para determinar cómo se utilizarían esos recursos. Todos deberíamos tener la mesa puesta, especialmente la gente que depende del propio Medi-Cal… Perdemos esa oportunidad si esta propuesta sigue adelante”.
