Esta historia fue producida como parte del StoryReach U.S. Fellowship del Centro Pulitzer.
No existen niveles seguros de plomo en el cuerpo, pero el metal es una toxina persistente con la que convivimos hoy en día. En Oakland, aproximadamente 80.000 viviendas de alquiler probablemente contengan pintura vieja a base de plomo, y otras 12.000 unidades de vivienda auxiliares podrían compartir el mismo riesgo.
Durante el reportaje titulado ‘Inacción Tóxica’ – una serie que investiga cómo afecta el plomo a los inmigrantes latinos en Oakland y lo que la ciudad ha hecho y no ha hecho en respuesta – El Tímpano escuchó a muchos inquilinos que no estaban seguros de qué hacer si se encontraba plomo en su casa o apartamento.
Sin embargo, hay medidas que los inquilinos pueden tomar para protegerse, y los propietarios también tienen la obligación legal de proteger a sus inquilinos de la exposición al plomo. Greg Brod, abogado de lesiones personales con experiencia en casos de intoxicación por plomo en Oakland y San Francisco, recalcó que todos los propietarios tienen “el deber de proporcionar un lugar habitable y seguro, y punto.”
Los habitantes de Oakland con los que hablamos desconocían en gran medida sus derechos y las medidas que podían tomar para reducir el riesgo de contaminación por plomo. Muchos temían que tomar medidas pudiera llevarles a perder su vivienda. Algunos inquilinos incluso rechazaron una prueba gratuita para comprobar los niveles de plomo en el suelo por miedo a represalias ilegales por parte de su casero.
Identificar las fuentes de exposición es crucial para reducir el riesgo de intoxicación por plomo. “El plomo está en el medio ambiente, no podemos escapar de él. Está en el interior, está en el exterior, así que está ahí, pero lo más que podemos hacer es asegurarnos de que conocemos las fuentes, para así poder evitarlas lo mejor posible”, explicó Marilen Biding, enfermera de extensión comunitaria y gestora de casos del condado de Alameda que trabaja con niños intoxicados por plomo y sus familias.
El Tímpano ha recopilado las preguntas más comunes sobre el plomo y las ha respondido a continuación. Si tiene más preguntas sobre el plomo o quiere que se analice el plomo de su suelo o pintura, póngase en contacto con El Tímpano mandando un mensaje de texto con la palabra ‘PLOMO’ al (510) 800-8305.
1. ¿Cuáles son algunas fuentes de plomo en las viviendas?
El plomo puede encontrarse en la pintura vieja, las tuberías de agua, la gasolina y la tierra.
La pintura con plomo suele encontrarse en viviendas construidas antes de 1978, y cuanto más antigua sea la vivienda, más probabilidades hay de que contenga pintura con plomo. Aproximadamente el 80% de las viviendas de Oakland se construyeron antes de 1980 y más de un tercio se construyeron antes de 1940, cuando la pintura con plomo era aún más típica.
Si se ha pintado una capa de pintura con plomo y la capa superior está intacta, el riesgo de plomo está contenido. Sin embargo, las astillas, grietas, agujeros o descascarillados pueden exponer nuevamente la capa de pintura a base de plomo.
Según el Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay (EBMUD, por sus siglas en inglés), el distrito de Oakland no tiene constancia de ninguna línea de servicio de agua que contenga plomo. Sin embargo, las líneas de agua que llevan agua a las casas del vecindario aún pueden usar viejas tuberías de plomo o tuberías de hierro galvanizado para conectarse al suministro de agua del distrito. Esas tuberías son responsabilidad del propietario. El EBMUD dispone de un inventario de los lugares donde existieron tuberías de plomo.
También se ha descubierto que algunos juguetes, caramelos, especias y cerámica importados o comprados fuera de Estados Unidos contienen plomo.
2. ¿Qué debo hacer si hay pintura descascarillada o desconchada en la vivienda?
Avise a su casero si ve pintura desconchada o descascarillada si vive en una casa construida antes de 1978. Es especialmente importante que los niños no tengan acceso a la pintura antigua expuesta porque puede contener plomo.
3. ¿Cómo puedo averiguar cuándo se construyó mi casa o edificio de apartamentos?
Los sitios web de bienes raíces como RedFin o Zillow suelen indicar el año de construcción de la vivienda si buscas la dirección. Sin embargo, también puedes llamar a la Oficina del Asesor del condado de Alameda al (510) 272-3787 y solicitar información sobre el año de construcción de una vivienda.
4. ¿Cuáles son las responsabilidades de mi propietario en relación con el plomo en el hogar?
La ley federal requiere que los propietarios proporcionen un folleto aprobado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) con información sobre los peligros del plomo y cualquier resultado de las pruebas de plomo en la propiedad antes de que los inquilinos firmen un contrato de arrendamiento en viviendas construidas antes de 1978. El abogado de lesiones personales Greg Brod dijo que incluso si no hay un contrato de arrendamiento formal por escrito, la notificación de los peligros del plomo sigue siendo necesaria para las viviendas construidas antes de 1978 porque existe la presunción de plomo en la pintura. Esto se aplica a todas las viviendas de alquiler excepto los estudios, los alquileres a corto plazo, las viviendas examinadas y limpiadas de plomo por un inspector certificado, las viviendas construidas en 1978 o después y las viviendas designadas para personas mayores o adultos con discapacidades siempre que no vivan en ellas niños menores de seis años.
Sin embargo, los propietarios no están obligados a realizar pruebas para detectar la presencia de plomo ni a eliminar la pintura a base de plomo. Según la ley de California, deben proporcionar una vivienda segura y habitable, lo que significa que deben realizar el mantenimiento de la propiedad para evitar la exposición. Por lo tanto, si hay pintura agrietada, descascarada o deteriorada, el propietario debe repararla. Según el código municipal de Oakland, es “ilegal y constituye un delito menor” que un propietario se niegue a eliminar los peligros causados por el plomo o no lo haga si la aplicación del código se lo exige, que permita que sustancias peligrosas que contienen plomo permanezcan dentro de un edificio o en una propiedad y que dañe, altere, descuide o elimine medidas de reducción que podrían causar un peligro por plomo.
Además, cualquier persona contratada para reparar o remodelar -incluyendo el reemplazo de ventanas, demolición, trabajo eléctrico, plomería, pintura, carpintería o cualquier trabajo que altere la pintura en viviendas construidas antes de 1978- debe contar con una certificación de seguridad contra el plomo. En Oakland, estas reparaciones o renovaciones requieren un plan de trabajo de reducción de pintura a base de plomo y un permiso de construcción. Hay algunas excepciones a esta ley, incluyendo si el trabajo se está haciendo en un estudio y si el trabajo perturba un área de seis pies cuadrados o menos de pintura por habitación o 20 pies cuadrados o menos para la pintura exterior.
5. ¿Cómo puedo hacer una prueba para detectar plomo en mi casa?
La ciudad de Oakland tiene un programa de pruebas de plomo para las unidades ocupadas por sus propietarios, pero no para los inquilinos. Los inquilinos pueden pedir a su propietario que lleve a cabo una prueba de plomo o pedir a su propietario que solicite una consulta de seguridad de alquiler basada en la propiedad. Sin embargo, los propietarios no están legalmente obligados a realizar pruebas de detección de plomo. Los inquilinos pueden contratar a un consultor sobre el plomo y encontrar más información aquí.
Para comprobar la presencia de plomo en el agua del grifo, puede solicitar gratuitamente un vale de análisis del agua una vez al año al Distrito de Servicios Públicos del Municipio de East Bay. Tanto los inquilinos como los propietarios pueden solicitar un vale. Para solicitar un vale, llame al 866-403-2683 o envíe un correo electrónico a customerservice@ebmud.com.
Además, todos los niños cubiertos por Medi-Cal deben recibir una prueba de plomo en la sangre al cumplir un año y nuevamente a los dos años.
Los padres y los cuidadores primarios pueden pedirle al médico de su hijo que realice una prueba de nivel de plomo en la sangre a cualquier edad, y algunos expertos en salud recomiendan realizar la prueba anualmente, ya que el plomo se acumula en el sistema y no desencadena una respuesta al tratamiento en niveles más bajos.
6. ¿Qué ocurre si un niño que vive en una casa de alquiler se intoxica con plomo?
Si un niño tiene un nivel elevado de plomo en la sangre superior a 3,5 microgramos por decilitro, su médico lo notificará automáticamente al Departamento de Salud Pública del condado de Alameda, que llevará a cabo una investigación ambiental para determinar los peligros del plomo en la vida y el hogar del niño, según el Departamento de Hogares Saludables del condado de Alameda. Cualquier peligro identificado en la investigación debe ser abordado, incluidos los peligros en las propiedades de alquiler.
“Aunque los propietarios no están obligados a realizar pruebas de plomo por sí mismos, son responsables de abordar cualquier peligro de plomo identificado”, dijo el Departamento de Hogares Saludables del Condado de Alameda en una respuesta por correo electrónico a El Tímpano. “Los propietarios deben cumplir con las órdenes de remediar los peligros si una Investigación Ambiental identifica riesgos de plomo”.
7. ¿Si mi propietario ha contratado a un contratista para hacer reparaciones o renovaciones, cómo puedo comprobar si está certificado para trabajar de forma segura con el plomo?
Todos los contratistas certificados en trabajos de plomo deben tener una tarjeta de certificación. Puede buscar en el sitio web de la EPA aquí para determinar si el contratista ha completado el proceso de certificación necesario para reparar y remodelar edificios que puedan contener plomo.
En California, cualquier persona que realice inspecciones, pruebas de aprobación o trabajos de reducción de plomo también debe tener la certificación del Departamento de Salud Pública de California, que puede consultarse aquí.
Los propietarios y administradores de edificios construidos antes de 1978 en Oakland también pueden recibir capacitación gratuita de un día de la EPA sobre seguridad con el plomo para realizar el trabajo ellos mismos. Para ello, pueden enviar un correo electrónico a LeadTraining@acgov.org.
8. ¿Qué medidas puedo tomar si mi propietario no ha cumplido la ley?
Si su propietario está evitando reparar los peligros del plomo o si no están utilizando trabajadores certificados contra el plomo para reparar o renovar el espacio, puede presentar una queja de aplicación del código en línea aquí o llamando al (510) 238-3381.
Los inquilinos cubiertos por la Ordenanza de Ajuste de Alquiler de Oakland pueden presentar una petición al programa de Ajuste de Alquiler para “servicios de vivienda disminuidos.” Según los funcionarios de Oakland, los inquilinos pueden ser reembolsados por el período de tiempo en que la pintura estaba deteriorada y sin resolver por el propietario después de que el propietario fue alertado de la cuestión. Puede encontrar más información contactando a RAP@oaklandca.gov o visitando la página web del Programa de Ajuste de Alquileres.
Además, los inquilinos pueden presentar una demanda por daños y perjuicios relacionados con el envenenamiento por plomo si nunca se les notificó la existencia de peligros por plomo o si el propietario conoce la existencia de peligros por plomo en la vivienda y no soluciona el problema.
Esta historia fue producida como parte del StoryReach U.S. Fellowship del Centro Pulitzer.
