En una reciente mañana soleada de lunes en Fremont, la fila fuera del banco de alimentos TCV se extiende alrededor del edificio. Entre los que esperan se encuentra Martha Chávez, una madre de 45 años, con dos hijos, que llegó temprano para asegurarse de que tendría un turno. Cuando por fin llega su turno, poco después de las 10:30 de la mañana, llena cuidadosamente su bolsa de compra con lechugas, papas, manzanas, huevos y otros alimentos que, dijo, le ayudarán a estirar un poco más la semana.
Chávez es una de los millones de californianos que reciben beneficios del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido como CalFresh en California, y cuyos pagos de noviembre se retrasaron debido al cierre del gobierno federal y a la negativa de la administración Trump a financiar el programa durante el cierre, algo que otras administraciones han hecho durante todos los demás cierres anteriores.
Como cabeza de familia, Chávez, cuyo trabajo temporal en Walmart terminó recientemente, ya tenía un retraso de $500 en el pago de su alquiler de $2,500 para este mes.
“No sé cómo voy a pagar el cable, la electricidad, el teléfono o el gas”, dijo Chávez.
Pero con los retrasos en los fondos de CalFresh, lo único en lo que Chávez podía pensar era en cómo alimentaría a sus hijos.
“Dios mío, ¿me van a quitar también la asistencia alimentaria?”, dijo que se preguntó. “Y ahí empezó mi estrés, mi nerviosismo, mi preocupación; no es sólo malo, es terrible.”
Eli Cruz Rodríguez, nutricionista y educador de Oakland, dijo que las familias de bajos ingresos sienten actualmente “ansiedad por la comida”, a la que se refiere como el estrés, la preocupación o el miedo constante a no tener suficientes alimentos o dinero suficiente para comprarlos. Dijo que los beneficiarios de CalFresh a menudo sienten esta ansiedad, que puede elevar los niveles de estrés y conducir a problemas de salud como insomnio, presión arterial alta y problemas de salud mental.
“Creo que muchos beneficiarios de SNAP están pasando por eso en este momento, especialmente por no saber cómo van a cubrir su próximo viaje al supermercado”, dijo Cruz Rodríguez. “Ya sienten ansiedad por la comida basándose en la pequeña cantidad de dinero que reciben. No es realmente suficiente para cubrir el costo de los alimentos en este momento, especialmente con la inflación. Cuando suben los precios, los beneficios que reciben no suben; siguen siendo los mismos.”
Los precios de los alimentos han subido casi un 30% en cinco años, y en agosto se produjo el mayor aumento de los precios de los alimentos en casi tres años, según informa NPR. Esto, unido a los recortes multimillonarios de las prestaciones del SNAP como parte de la llamada “One Big Beautiful Bill” de la administración–los mayores recortes del programa en su historia–, no ha hecho sino complicar aún más la situación de los inmigrantes locales, muchos de los cuales ya temían que sus prestaciones se recortaran independientemente de un cierre del gobierno.
La gente suele sobrellevar la situación acudiendo a despensas, bancos de alimentos o iglesias en busca de donaciones, dijo Cruz Rodríguez. Pero los alimentos son limitados y pueden no ser culturalmente apropiados (a menudo productos enlatados o congelados), dijo.
En agosto, señalamos que, según datos del Departamento de Servicios Sociales de California, 176,000 personas en el condado de Alameda y 110,000 en el de Contra Costa reciben actualmente CalFresh, la mayor cantidad inscrita en ambos condados en la última década.
El 30 de octubre, El Tímpano preguntó a nuestros suscriptores de mensajes de texto, la mayoría de los cuales son inmigrantes hispanohablantes del este de la bahía, cómo pensaban afrontar el retraso de CalFresh. Escuchamos a mas de 50 personas que compartieron diversas preocupaciones sobre la inseguridad alimentaria.
“Con eso [CalFresh] compro la comida en las tiendas y recojo algunas verduras en los food banks. Espero que se solucione pronto, ya que lo que recibo de jubilación es para pagar la renta”, dijo un suscriptor en Concord.
“Realmente me afecta este retraso, pues cuento con esa ayuda para poder salir adelante con las 2 primeras semanas del mes”, dijo un suscriptor en Oakland. “Ya somos una familia de 6 y con 4 niños en pleno desarrollo. Esperemos, con la ayuda de Dios, poder salir adelante en el mes de noviembre”.
“El retraso de los cupones de alimentos me está afectando porque estoy jubilado por incapacidad, y lo que recibo de la SSA no es suficiente para cubrir mis gastos. Los cupones [de alimentos] me ayudan a salir adelante, ya que tengo que pagar algunos de mis medicamentos. Sinceramente, no sé cómo voy a afrontar este retraso”, respondió otro suscriptor de Oakland.
Según datos del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), los hogares latinos experimentan inseguridad alimentaria en tasas significativamente superiores a la media nacional del 14%, con casi el 22% de los hogares latinos en situación de inseguridad alimentaria en 2023.
En California, los latinos representan más de la mitad (55%) de todos los participantes de CalFresh, según un informe de la universidad UCLA.
Para ser elegibles para CalFresh, los hogares deben tener un ingreso mensual total menor o igual al 200% del nivel federal de pobreza. Para una familia de tres miembros, como la de Chávez, eso significa un ingreso familiar de $53,300 o menos.
Tras la muerte de su esposo a causa de un cáncer de páncreas el año pasado, Chávez, originaria de Nicaragua, apenas ha podido salir adelante. Para salir adelante, ha recurrido a una combinación de cosas, como vender ropa y otros artículos de su casa, recibir ayuda temporal de compañeros de la iglesia y acudir a bancos de alimentos. El trabajo temporal en Walmart que acaba de terminar le había ayudado a ganar lo justo para pagar el alquiler, complementado con los $1.000 que recibe de las prestaciones de la Seguridad Social de su difunto esposo.
Chávez dijo que estira lo que tiene. “No les doy leche todos los días”, dijo. “Es una situación dolorosa. Duele cuando hay niños involucrados”.
Tras una serie de batallas legales entre los tribunales y la administración Trump, un juez federal ordenó a la administración Trump el 6 de noviembre distribuir los beneficios de SNAP para noviembre, independientemente del cierre. Después del fallo, muchos estados, incluido California, comenzaron a distribuir fondos a millones de beneficiarios en el limbo. Tan pronto como el dinero apareció en la tarjeta de EBT de Chávez, dijo que hizo su tan esperado viaje al supermercado para comprar los alimentos favoritos de sus hijos.
“Con [CalFresh], puedo alimentar más a mis hijos. Es una gran bendición para mí”, dijo.
Pero cuando terminó su primera compra del mes, sólo le quedaban unos $130 en su tarjeta EBT.
A pesar de los continuos esfuerzos de la administración Trump para retener o recuperar los fondos de noviembre, la Casa de Representantes y el Senado votaron esta semana un proyecto de ley para reabrir el gobierno. El 13 de noviembre, el USDA emitió una guía para que los estados comenzaran a emitir los beneficios completos de SNAP sin demora. Pero todavía podría tomar hasta una semana para que los funcionarios hagan llegar los fondos a las millones de personas que esperan el resto del beneficio del mes.
Aunque la restauración de los beneficios del SNAP le ofreció cierto alivio y alimentos para sus hijos, Chávez dijo que tendrá que seguir visitando los centros locales de distribución de alimentos mientras busca un nuevo trabajo y negocia con su propietario un plazo adicional para pagar el alquiler.
“La tarjeta [EBT] no me dura todo el mes”, dijo. “A finales de mes, no tendré huevos ni leche para los niños”.
