Miguel Alvarado y su esposa inculcaron a sus dos hijas que una educación pondría sus sueños al alcance de la mano. Alvarado estaba tan comprometido con esa idea que mudó a su familia de Ciudad de México a Bay Point para conseguir una mejor educación para sus hijas.
Se enteraron con desaliento de que los profesores y el personal de la escuela de sus hijas no compartían sus perspectivas sobre la educación. Su hija de 16 años, Ariadna, sueña con estudiar biología marina después de graduarse de Pittsburg High School. Su fascinación por el océano y sus habitantes la empuja a sobresalir en la escuela y sacar buenas notas, dice Alvarado. Pero cuando expresó su interés por estudiar los océanos en la universidad, un consejero de su escuela, contó Ariadna a sus padres, la desanimó y le dijo que era imposible para personas como ella, con pocos recursos familiares.
“Apoyamos a nuestra hija y le decimos que no le haga caso a esos comentarios. Esas personas sólo son crueles”, dijo Álvarado. “Pero hay muchos niños que no tienen apoyo de sus padres porque sus padres están ocupados trabajando todo el día para conseguir dinero, para pagar el alquiler y para pagar la comida de esos niños”.
Estos encuentros y otros con el Distrito Escolar Unificado de Pittsburg empujaron a Alvarado a convertirse en presidente del comité asesor de estudiantes de inglés (ELAC, por sus siglas en inglés) en las escuelas de sus hijas. Alvarado vincula lo sucedido con su hija a la escasez de maestros en los distritos escolares del este del condado de Contra Costa y a la dolorosa falta de educadores hispanohablantes y latinos en particular. Alvarado y su familia descubrieron que esas escaseces afectan por igual a los estudiantes que aprenden inglés y a los padres hispanohablantes monolingües.
Las asignaciones incorrectas–la colocación de un empleado en un puesto educativo o curso para el que no posee un certificado, credencial, permiso o exención legalmente reconocidos– se utilizan para compensar las deficiencias en el condado de Contra Costa. Durante el año escolar 2020-2021, los datos más recientes disponibles, hubo más de 970 educadores mal asignados y más de 2,300 cursos mal asignados, según datos de la Comisión de Enseñanza de California. Aproximadamente el 27% de los puestos de desarrollo del idioma inglés quedaron vacantes en el año escolar 2020-21, el segundo tipo más alto de vacantes de maestros en el estado.
Durante el mismo período, el Distrito Escolar Unificado de Pittsburg tuvo 12 educadores mal asignados y 52 cursos mal asignados. El 25% de esas asignaciones incorrectas fueron en desarrollo del idioma inglés.
Un educador o clase mal asignada podría significar sustitutos a largo plazo que reemplazan a los maestros, un educador que todavía está terminando sus certificaciones o un educador que desempeña un papel para el que no tiene certificación, como un profesor de historia que enseña una clase de ciencias.
Cuando Mirna Mayorquin y su familia, incluida su hija, Joanna, se mudaron al condado de Contra Costa desde el estado de Washington en 2020, esperaban mejores escuelas y un mayor acceso lingüístico para los hispanohablantes. Joanna estaba comenzando su último año en una escuela completamente nueva, Liberty Union High School, y tenía sueños de convertirse en educadora.
“Es doloroso”, dijo Mayorquin en español mientras estaba sentada en el Centro de Recursos Comunitarios de Brentwood Village, donde trabaja con ELAC en Byron. Dijo que los estudiantes que no hablan inglés no pueden satisfacer sus necesidades básicas. “Imagínese si necesitan algo tan simple como usar el baño pero no pueden comunicarlo. No entienden nada”.
Mayorquin comenzó a trabajar para el centro comunitario unos años después de mudarse a Byron y ha participado en ELAC durante cinco años. Dijo que decidió trabajar con los padres de ELAC debido a su experiencia con sus propios hijos en el sistema escolar de Contra Costa.
La hija menor de Mayorquin, Juliana, tiene ocho años y actualmente está en el tercer grado de la escuela primaria Discovery Bay, a las afueras de Brentwood. Su hija creció siendo bilingüe en inglés y español. En su clase, cuatro alumnos aprenden inglés y son monolingües en español. Pero su profesora no es bilingüe y tiene dificultades para comunicarse y enseñar a estos niños. La profesora depende de los alumnos bilingües, incluida Juliana, para ayudar a los alumnos que aprenden inglés, dice Mayorquin. Añade que ha notado cómo esta carga de trabajo adicional está afectando a la educación de su hija.
“Para mí es un gran problema que la profesora no hable español, así que los alumnos tienen que ayudarse entre ellos. Estos alumnos preguntan: ‘¿Qué dice la profesora? ¿Puede ayudarme?’ Y para mí, como padre, eso no está bien, esto no debería estar pasando», dijo Mayorquin. “Son pequeños, no es justo para ellos, especialmente para estos niños que vienen de otro país”.
En California, hay una gran diferencia entre las autorizaciones de profesores bilingües y el creciente número de alumnos bilingües. Entre los años escolares 2012 y 2022, se emitieron alrededor de 7.500 autorizaciones bilingües a maestros, según el Centro de Presupuesto y Política de California. Mientras tanto, más de 1,8 millones de estudiantes vivían en hogares donde se hablaba español.
Según la Comisión de Enseñanza de California, en 2022-23, aproximadamente el 4,4% del personal de enseñanza total de las escuelas públicas de California tenía credenciales, permisos o exenciones provisionales. Estas autorizaciones temporales permiten a los educadores enseñar en las escuelas públicas de California mientras completan los requisitos para obtener credenciales de enseñanza completas. Una autorización temporal no se traduce necesariamente en un profesor permanente en el futuro, especialmente porque muchos profesores dejan sus trabajos con frecuencia.
Kai Mathews es el la directora de investigación del Proyecto de Diversidad de los Educadores de California en el Centro para la Transformación de las Escuelas de la UCLA. La investigación de Mathews se centra en el estado de California y sus esfuerzos, políticas y prácticas para retener y apoyar a los educadores de color que se incorporan a la carrera para ser maestros. Identificó el agotamiento de los profesores como uno de los motivos de las bajas tasas de retención y las altas tasas de vacantes en todo el estado. Otros son los bajos salarios, el aumento del costo de la vida y la falta de beneficios e incentivos competitivos. Los profesores bilingües y de inglés se enfrentan a obstáculos adicionales, añadió.
“Número uno, no hay muchos servicios para que sean autorizados, y si los hay, es una cuota extra. Ha habido esfuerzos para apoyar financieramente a los profesores bilingües y (de inglés), pero no son consistentes, y son muy duros y difíciles de navegar a veces”, dijo Mathews.
Sin un profesor especializado y autorizado para estos alumnos, la calidad de su educación disminuye. “Esencialmente, se les está dejando atrás. No están recibiendo el apoyo o el plan de estudios o las clases que necesitan de manera oportuna”, dijo Matthews. “No tienen las clases apropiadas, y no tienen el personal para hacer las pruebas que el estudiante necesita para reclasificarlos. Y entonces algunos de ellos se quedan en el nivel más bajo de toda su escuela”.
Los efectos emocionales del aislamiento lingüístico en la escuela dificultan aún más el aprendizaje, añade Matthews. “La sensación de no tener a nadie allí que pueda identificarse contigo a nivel cultural y racial… también afecta a la forma en que los estudiantes se presentan. No llegan a sentirse parte de la comunidad”.
En Pittsburg Unified, donde el 26% de los estudiantes son estudiantes de inglés y el 64% son latinos, las barreras lingüísticas hacen que sea difícil para las familias abogar por sí mismas.
Cameron Attaran es subdirector y administrador del programa de Desarrollo del Idioma Inglés (ELD, por sus siglas en inglés) en Pittsburg High School. Ha estado trabajando en la educación en el condado de Contra Costa durante más de cuatro años, y ha construido una relación única con los estudiantes de inglés en la high school. Se dedica a crear un entorno de aprendizaje productivo y seguro y una “base” para los estudiantes de inglés y especialmente para los estudiantes recién llegados, dijo, aunque reconoce que la escuela tiene un largo camino por recorrer.
“A veces se produce un choque cultural y la sensación de que ésta es una escuela muy grande. Así que hacemos un esfuerzo para mostrarles que podemos ser un hogar, que pueden venir aquí y alimentarse. Queremos que cuando vengan tengan un sentimiento de pertenencia y gente en la que puedan confiar”, dijo Attaran.
Alvarado dijo que las preocupaciones de su comunidad a con frecuencia son ignoradas o descartadas. Hay varios obstáculos que las familias que aprenden inglés tienen que cruzar para tener la oportunidad de ser escuchadas en un foro como ELAC, dijo Alvarado, incluyendo las barreras del idioma, la inconveniencia de los horarios de las reuniones de ELAC o la falta de acción de los administradores escolares. Las reuniones de ELAC que dirige se han reducido a sólo tres padres, y eso incluye a él y a su esposa. Durante la pandemia se reunieron en Zoom y asistieron más de una docena de padres. Estos y otros factores desaniman a las familias a participar en reuniones públicas, añadió.
“Hay muchos padres que no están aquí porque no pasa nada cuando hablan. Porque dicen: ‘Nada cambia, ¿para qué voy a venir? Les desanima porque no pasa nada. Da la sensación de que no somos lo bastante importantes”, dijo.
La presión de esta escasez la sienten gravemente los profesores actuales. Celia Medina-Owens, profesora de primaria y presidenta de la Asociación de Educación de Pittsburg, el sindicato de profesores de Pittsburg, lleva 20 años trabajando en la enseñanza en el condado de Contra Costa. Dice que cada vez se espera más de los educadores que asuman funciones adicionales, como sustituir a los profesores ausentes. Esta carga de trabajo adicional alimenta el agotamiento que experimentan los profesores, lo que aumenta la escasez de maestros.
“Se nos pide que proporcionemos apoyo emocional y de salud mental sin la formación ni los recursos necesarios”, dijo Medina-Owens. “Este estrés añadido ha llevado a muchos educadores experimentados a abandonar el campo, agravando la escasez”.
Lynn Mackey es la superintendente de escuelas de Contra Costa y residente del condado de toda la vida. Mackey dijo que reconoce el duro trabajo y la dedicación de los profesores por sus alumnos y su profesión, pero también lo común que es el agotamiento.
“Pedimos a los profesores y educadores en general que hagan mucho más. Es casi como si pidiéramos a los profesores que lo fueran todo para todos, ¿verdad? Nos ocupamos de su bienestar social y emocional, algo que las escuelas siempre han hecho hasta cierto punto, pero en comparación con después de la pandemia, hay mucha más presión sobre los profesores y especialmente aquí en California”, dijo.
El condado se centra en apoyar a los nuevos profesores a través de un programa de orientación de profesores para prevenir el agotamiento y animarles a permanecer en la profesión. El condado también colabora con las high schools locales para ofrecer prácticas y experiencias en la clase través de un Programa Ocupacional Regional para cultivar una futura generación de educadores.
“Intentamos escuchar de verdad las frustraciones”, dijo Mackey, “porque es súper frustrante si eres padre y tus hijos no tienen un profesor cualificado en el salón de clase”.
Además de dirigir los programas ELAC en las escuelas de sus hijas, Alvarado trabaja actualmente como personal de mantenimiento y voluntario al servicio de los jornaleros en el condado de Contra Costa. Dice que espera enseñar a sus hijas la importancia de defender sus convicciones y abogar por sus comunidades. Su hija mayor, Ariadna, es ahora líder estudiantil en su high school.
“Para mí es muy importante que mis hijas obtengan la experiencia más completa de las escuelas públicas, incluso con los obstáculos a los que nos enfrentamos, tenemos que seguir luchando. Tenemos que romper las cadenas que nos atan y cambiar el futuro de nuestras familias”, dijo Alvarado.
